Futuro do trabalho: construindo uma economia digital que coloque os trabalhadores antes da tecnologia

Os titãs da tecnologia estão a promover novas formas de colonialismo digital, tanto nos países ricos como na cena global. Mas ainda não é tarde para construir uma economia digital que funcione para todos.

Por Ritse Erumi e Anita GurumurthyAug. 30 de outubro de 2023

A economia digital não está funcionando.

Democracia, liberdade e prosperidade foram as promessas originais da Internet. A rede mundial de computadores foi uma virada de jogo; as pessoas agora poderiam construir e criar de forma colaborativa o mundo que desejassem. Os ganhos seriam universais e, na nova economia da Internet, todos teriam um lugar. Aqueles que enfrentassem barreiras no mundo offline em termos de género, raça, etnia ou capacidade encontrariam novas oportunidades. Na verdade, estas tecnologias digitais permitiriam às pessoas transcender as fronteiras geográficas que restringiam a sua capacidade de prosseguir as vidas que valorizavam, permitindo-lhes adquirir mais poder social, económico e político.

No entanto, a realidade atual está a quilômetros de distância dessa visão. Em vez de uma rede mundial democratizada, vivemos numa economia digital em que o vencedor leva tudo, onde os ganhos dos vencedores só aumentam e os perdedores são progressivamente mais empobrecidos. Condições de concorrência equitativas – conforme prometido tanto pelos fundadores da tecnologia como pelos investidores – não se concretizaram. Os desafios que os trabalhadores enfrentam há muito tempo foram agravados na economia digital. Na verdade, as promessas de mobilidade económica, acesso e flexibilidade que sustentaram os imaginários digitais de trabalho e segurança futuros soam vazias. As perturbações no mundo do trabalho geraram, em vez disso, precariedade económica, excessos dos empregadores e a normalização da agitação interminável para muitos. O trabalho nas plataformas calcificou as desigualdades estruturais em todo o mundo, relegando particularmente as mulheres trabalhadoras, especialmente do mundo maioritário global, para os segmentos mais baixos do mercado de trabalho. A economia digital, portanto, não só não conseguiu cumprir, como também explorou hierarquias raciais/étnicas, de género e geopolíticas no processo.

Em 2021, o IT for Change, com o apoio da Fundação Ford, realizou um grande estudo sobre a digitalização da economia para tentar compreender como a Internet afetou o trabalho e os direitos dos trabalhadores. Conversamos com mais de 80 pessoas, representando trabalhadores, acadêmicos, sindicatos, setor privado, sociedade civil, entidades filantrópicas e agências multilaterais. Ao longo dessas entrevistas, ouvimos repetidamente falar de um conjunto de problemas interligados: que os ganhos da reestruturação da cadeia de valor global trouxeram poucas recompensas para os trabalhadores, ao mesmo tempo que reverteram os direitos laborais conquistados há gerações; que as empresas acumularam fortunas extraordinárias e um poder cada vez maior, enquanto os trabalhadores ficaram privados de direitos, precários e atomizados; que a economia digital rapidamente emergente está a impulsionar mudanças sistémicas, desde o aumento da deslocação laboral até trajetórias de desenvolvimento desiguais, conduzindo a uma instabilidade crescente para os trabalhadores e os mercados de trabalho no Sul Global.

Estas mudanças, em muitos aspectos, aceleraram-se com aascensão do “trabalho gig” baseado em plataforma que foi vendido com a promessa de fazer de cada trabalhador seu próprio patrão, com horários de trabalho personalizáveis. A economia gig provou ser um motor para transformar empregos outrora estáveis ​​da classe trabalhadora – e cada vez mais empregos da classe média também – em empregos inseguros e a pedido, com poucas protecções e recompensas cada vez menores. Em todo o mundo, estes chamados “contratantes independentes”, cujo trabalho forjou unicórnios em empresas como a Uber e a Instacart, lutam agora para sobreviver. Nos EUA, um em cada sete trabalhadores de plataformas ganha menos do que o salário mínimo e um em cada cinco não ganha o suficiente para comer; as condições no Sul Global são exponencialmente piores, também devido ao enorme mercado de trabalho informal, historicamente.

O modelo de plataforma que vemos em todos os lugares adotacontroles algorítmicos para gerenciar trabalhadores — desde a contratação, agendamento e correspondência até a avaliação de desempenho e rescisão. A transferência da gestão de chefes humanos para a inteligência artificial (IA) levou a numerosos problemas, deixando os trabalhadores à mercê de sistemas digitais que criam horários de trabalho imprevisíveis, exigências de produtividade cada vez maiores e desumanas, e disciplina irresponsável e decisões de despedimento sem explicação. ou vias de recurso e reparação. Estes desenvolvimentos estão agora a espalhar-se muito para além das práticas das grandes empresas tecnológicas pioneiras na economia, com trabalhadores em armazéns, hospitais, retalhistas, empregos de escritório e outros sectores que devem agora enfrentar as mesmas decisões de gestão automatizadas e opacas que os trabalhadores temporários experimentam. .