Como colocar e avaliar Pitons de escalada

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Foto: abrindo mundo/Getty

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Golpeado de forma dramática e ensurdecedora com um martelo em uma rachadura em uma parede vertical, a ponta de aço chamada piton foi o primeiro grande avanço de segurança além da corda básica de escalada em dois mil anos. Permitiu uma ancoragem sólida para descidas e proteção ou ajuda na subida de rotas que até então eram fatais. Hoje, quer você esteja enfrentando o clássico ponto crucial da “Escada de Pinos” (5.9) no topo do Yellow Spur em Eldorado Canyon, Colorado, ou amarrando uma faca A3 para obter ajuda em um novo Grau VI na Nameless Tower em Karakoram, é ainda é importante que você tenha algum conhecimento sobre pitons. Os poucos de nós que sobraram da Era de Ouro dos Pitons não viverão para sempre, então espero poder transmitir um pouco de história e alguns segredos sombrios do passado sombrio dos Pitons antes de 1971.

Quando comecei a escalar em 1962, escaladores de todo o mundo usavam exclusivamente pitons. Durante os nove anos seguintes, fiz o mesmo, colocando e removendo, numa grande variedade de tipos de rocha, muitas centenas delas. Mais do que qualquer outra ferramenta de escalada, eu apreciava três ou quatro das minhas estacas “de preferência”, que bati desesperadamente, com os antebraços dormentes, quando temia pela minha vida.

Embora alguns enormes espigões, cordas e escadas tenham sido usados ​​na primeira expedição de escalada registrada, a subida do Monte Aiguille perto de Grenoble (em 1492!), os primeiros pitons reais (francês: piton, “pequena estaca”; alemão: felshaken, “ganchos para pedras”, ou às vezes fiechtlhaken, “ganchos de Fiechtl”) para escalada foram inventados na Europa no final do século XIX. Inicialmente, eram peças de ferro em forma de lâmina, com 12 centímetros de comprimento, semelhantes a uma ponta de ferrovia, mas mais planas, dobradas em forma de gancho. O alpinista batia o piton na rocha com um martelo e talvez amarrasse um pequeno pedaço de corda menor ao redor do espigão. Na descida, os escaladores baixavam a corda principal do laço ou espigão, mão após mão, e então a corda principal era puxada e amarrada de volta, da mesma forma que fazemos hoje no rapel. O próprio piton foi deixado no lugar. Logo, para eliminar o laço menor da corda, foi feito um furo na ponta do piton e um anel de ferro menor inserido no furo; estes eram pitons de anel.

Descer uma montanha sempre foi tecnicamente mais perigoso do que subir. Durante a descida após a primeira subida do Matterhorn em 1865, uma queda muito curta de um alpinista arrancou outros três, causando a morte de quatro dos sete alpinistas do grupo de Edward Whymper. Por volta de 1900, o mosquetão e o rapel corporal ainda não haviam sido aplicados à escalada, de modo que o piton inicialmente era eticamente aceito apenas para descidas muito curtas e íngremes, mas não para subidas. Esta decisão ética, arbitrária e centenária é a razão pela qual hoje nos esforçamos arduamente para subir fisicamente uma rota de 40 pés tão livremente quanto possível, mas não dedicamos um momento de reflexão ética ao uso de ajuda (rapel ou descida ou até mesmo um teleférico ou helicóptero) para descer. Estranho, certo? Metaforicamente, queremos apenas subir, subir, ascender.

Talvez o primeiro piton moderno tenha surgido em 1910, quando o alpinista austríaco Hans Fiechtl foi o primeiro a usar pitons especialmente feitos e forjados com um olho, em vez de um anel ou gancho. O olho era bem grande no início, para acomodar uma corda grossa. Mais ou menos na mesma época, seu parceiro, Otto Herzog, de Munique, que foi, curiosamente, apelidado de Rambo por sua tenacidade (do alemão: ramponieren “esmagar”), viu alguns anéis de metal em bombeiros e criou um mosquetão de aço para escalar, a fim de permitir uma líder usasse uma segurança de corrida enquanto subia por cima de seu piton. Isto aumentou enfaticamente a segurança do escalador líder e presumivelmente criou, em algum momento, os primeiros chicoteadores. Entre parênteses, os mosquetões (alemão: karabinerhaken, “ganchos de mosquetões”, ou seja, soldados montados com carabinas) receberam o nome de um conector de metal de liberação rápida usado pela cavalaria italiana e alemã da época para conectar uma correia aos seus rifles curtos.