Os trabalhadores podem estar usando 138

Os empreiteiros de andaimes na cidade de Nova Iorque, que vêem um aumento nas reclamações de lesões “suspeitas” por parte dos seus trabalhadores, estão preocupados que uma lei de segurança escrita em 1885 para proteger os trabalhadores possa ser manipulada para cometer atividades fraudulentas.

A Lei do Andaime, de 138 anos, seção 240 da Lei Trabalhista do Estado de Nova York, foi projetada para a segurança dos trabalhadores quando a cidade entrou em seu primeiro boom de arranha-céus. Hoje atende trabalhadores acidentados em altura.

Mas alguns membros da Associação de Riggers Especiais da Cidade de Nova York (NYCSRA) relatam um aumento na maioria dos novos trabalhadores que “caem de uma altura muito, muito baixa”, às vezes em escadas desobstruídas dentro de um edifício, diz Michael DiFonzo, presidente da Central Construction Management , LLC e vice-presidente da NYCSRA, que tem cerca de 100 membros trabalhando em edifícios altos.

“Eles parecem ser uma queda encenada onde não há testemunhas.”

A empresa de DiFonzo viu recentemente um padrão de reivindicações suspeitas.

Ele ressalta que 100 por cento da responsabilidade recai sobre o proprietário do edifício e o empreiteiro para o qual o trabalhador está empregado.

“Se o funcionário estiver bêbado, drogado ou mentiu sobre seu treinamento… tanto faz, não podemos defender nosso caso.”

Reivindicações suspeitas são um problema caro para empreiteiros e proprietários de edifícios.

“Sempre que alguém cai de uma escada… ou de qualquer lugar, a altura é um problema. Isso pode resultar em uma reclamação de seis dígitos”, diz a presidente da NYCSRA, Veronika Sikorski.

DiFonzo acrescenta que reivindicações de US$ 2 a US$ 3 milhões não são raras.

“Gostaríamos apenas de poder nos defender em um tribunal. Se não conseguirmos defendê-lo, torna-se apenas uma questão de acordo, de dólares e cêntimos”, diz ele, salientando que o aumento dos custos de seguro resulta em custos de construção mais elevados, o que tem impacto na acessibilidade da habitação numa cidade com uma escassez crescente de habitação a preços acessíveis.

DiFonzo diz que os trabalhadores feridos não podem alegar desconhecimento dos riscos de segurança porque a cidade exige que todos os trabalhadores tenham concluído mais de 40 horas de treinamento em segurança, incluindo um curso de Administração de Segurança e Saúde Ocupacional (OSHA) de 30 horas antes de poderem pisar em um local de construção.

Sikorski diz que alguns dos membros da associação relatam um aumento de lesões de 200 a 300 por cento nos últimos anos.

Um membro que registou um aumento nos sinistros nos últimos dois anos é a Hobo Construction, um empreiteiro familiar de andaimes de 30 anos.

Normalmente, as reclamações referem-se a ferimentos leves, como uma tropeção ou queda de pequena altura, diz Jesus Rico, diretor de operações de campo.

“Um cara torceu o tornozelo ao descer as escadas e agora está processando o prédio (proprietário) e nós”, diz ele.

Rico, que é secretário da NYCSRA, explica que enfrenta de seis a dez reclamações por ano. A franquia do seguro é de US$ 10.000.

“Na verdade, meu seguro de trabalho me dispensou no ano passado por causa de todas essas reclamações”, diz Rico, que desde então encontrou uma nova operadora.

Ainda assim, a Hobo Construction enfrenta aumentos anuais nos prémios de seguro de 5% a 10%.

Rico diz que outros membros da associação também relatam o aumento de alegações suspeitas.

“Eles começaram a perceber que há uma tendência aqui… e está ficando fora de controle.”

DiFonzo diz estar preocupado com o facto de existir “uma força maior” em jogo, orquestrada por “uma directiva organizada” para cometer fraudes.

“Grande parte da indústria está agora a falar e vemos padrões nas reivindicações, na forma como as pessoas estão a cair”, diz ele.

“Quando você vê um padrão e depois vê um determinado escritório de advocacia que eles estão usando ou um determinado médico que eles podem estar usando, parece muito importante o tipo de lesão”, acrescenta DiFonzo.

A indústria precisa de recolher dados sobre padrões de lesões suspeitas e levá-los às autoridades policiais “para ver se há algo maior aqui”, diz ele.

“Pode não haver (nada fraudulento), mas alguém deveria investigar essas alegações muito suspeitas.”

Nova York é o único estado remanescente com a lei do século XIX ainda em vigor.

Sikorski diz que Illinois “viu uma diminuição dramática nas reivindicações” quando sua lei de cadafalso foi “reduzida” na década de 1990.